Thủ lĩnh giáo phái ép 191 tín đồ nhịn ăn đến chết

Phán quyết được đưa ra sau quá trình xét xử kéo dài, trong đó công tố viên trình bày lời khai nhân chứng cùng bằng chứng pháp y về cái chết của các tín đồ.

Thẩm phán nhận định bên công tố đã chứng minh được cáo buộc giết người đối với cả 29 bị cáo.

Mackenzie và đồng phạm trước đó đều phủ nhận tội danh, cho rằng không ai bị buộc phải nhịn ăn đến chết.

Paul Mackenzie trên phiên tòa ngày 19/10. Ảnh: AFP

Vụ án gây rúng động Kenya sau khi cảnh sát phát hiện hàng loạt ngôi mộ nông tại rừng Shakahola, gần thị trấn ven biển Malindi, từ năm 2023. Tổng cộng, hơn 400 thi thể đã được khai quật tại khu vực này.

Theo cáo buộc, Mackenzie đã sử dụng giáo lý tôn giáo để thúc đẩy tín đồ nhịn ăn với niềm tin họ sẽ được gặp Chúa Jesus và lên thiên đường. Công tố viên cho rằng ông ta thiết lập một hệ thống phân cấp, trong đó trẻ em phải chết trước, tiếp đến là thanh thiếu niên, phụ nữ và cuối cùng là đàn ông.

Các nạn nhân phần lớn tử vong do suy kiệt vì đói. Kết quả khám nghiệm cũng cho thấy một số người chết vì ngạt thở, bị siết cổ hoặc chấn thương vùng đầu. Theo hồ sơ công tố, việc nhịn ăn được tổ chức và giám sát có hệ thống tại khu đất rộng khoảng 324 ha ở Shakahola.

Chiêu dụ tín đồ rời bỏ cuộc sống bên ngoài

Mackenzie thành lập Giáo hội Good News International năm 2003, thu hút hàng nghìn tín đồ tại Nairobi và các khu vực ven biển Kenya. Ông ta truyền bá những quan điểm cực đoan, phản đối giáo dục chính quy, một số loại thuốc và tiêm chủng, đồng thời cảnh báo về ngày tận thế.

Năm 2019, sau khi đóng cửa cơ sở nhà thờ tại Malindi, Mackenzie chuyển đến Shakahola và khuyến khích tín đồ đi theo. Những người này sống thành các nhóm nhỏ trong rừng, tại những khu định cư được đặt tên theo các địa danh trong Kinh thánh.

Theo lời kể của những người sống sót, Mackenzie khiến họ tin rằng nhịn ăn là con đường dẫn đến sự cứu rỗi. Trong thời kỳ đại dịch Covid-19, khi nhiều người gặp khó khăn về kinh tế và sức khỏe, những thông điệp về ngày tận thế và việc từ bỏ cuộc sống trần thế của ông ta càng thu hút tín đồ.

Các công tố viên cho biết việc nhịn ăn được triển khai theo một hệ thống có tổ chức. Trẻ em là nhóm bị nhắm đến đầu tiên, những người phản đối hoặc tìm cách rời đi có thể bị đánh đập. Một số trẻ bị ngăn không cho ăn, trong khi việc tiếp cận thuốc men và chăm sóc y tế bị hạn chế.

Mackenzie bị bắt vào tháng 4/2023, sau khi giới chức nhận được thông tin về những người mất tích và một số tín đồ được giải cứu. Cuộc điều tra sau đó dẫn đến việc phát hiện hàng trăm ngôi mộ nông. Số thi thể được khai quật tăng nhanh đến mức hoạt động khai quật từng phải tạm dừng do nhà xác địa phương không còn đủ chỗ.

Nhà chức trách khai quật địa điểm chôn cất tập thể trong rừng của giáo phái do Paul Mackenzie điều hành. Ảnh: AFP

Tranh cãi về trách nhiệm của giới chức

Trước khi bị kết tội trong vụ án này, Mackenzie từng nhiều lần vướng vào các vụ việc liên quan hoạt động tôn giáo. Ông ta bị bắt năm 2017 với cáo buộc "cực đoan hóa" nhưng sau đó được tuyên trắng án; năm 2019, ông tiếp tục bị bắt liên quan cái chết của hai trẻ em, rồi được tại ngoại.

Việc Mackenzie vẫn có thể tiếp tục hoạt động sau những lần bị xử lý trước đó làm dấy lên tranh luận tại Kenya về giám sát các tổ chức tôn giáo và trách nhiệm của cơ quan chức năng.

Luật sư của Mackenzie từng lập luận vụ án chủ yếu dựa trên chứng cứ gián tiếp, lời kể và những kết quả pháp y chưa đủ sức kết luận. Tuy nhiên, tòa đã chấp nhận lập luận của bên công tố và tuyên cả 29 bị cáo phạm tội giết người.

Mackenzie còn đối mặt với các vụ án riêng liên quan cáo buộc ngộ sát, khủng bố và tra tấn trẻ em. Tháng 1/2026, ông ta bị truy tố thêm tội danh liên quan 52 thi thể được phát hiện tại một địa điểm gần đó.

Phiên tuyên án đối với Mackenzie và các đồng phạm dự kiến diễn ra ngày 6/11.

Tuệ Anh (theo CBS News, BBC)